Vinariju Villa Maria George Fistonich je 2001. proglasio cork free zonom, odnosno područjem bez pluta. Nije volio rizik koji nose pluteni čepovi. Pod njima se, tvrdi, između tri i četiri posto vina pokvari. Dobije takozvani miris po čepu, koji izaziva posebna bakterija iz kore hrasta plutnjaka, ili čep propusti zrak pa vino oksidira. Prerano postane staro i ne vrijedi više izreka kako je što starije, to bolje. Fistonich kaže da je dugo isprobavao navojne čepove i kad se uvjerio da tijekom deset godina nema lošeg utjecaja na vino, počeo je upotrebljavati samo njih. Ponosan je što su ga mnogi slijedili. Prije svega na Novom Zelandu gdje je 95 posto butelja začepljeno navojnim čepom.
Pluteni čepovi su strasni, ali neodgovorni prema vinu. Navojni toliko bolje čuva vino da će za ga za 15 do 20 godina upotrebljavati svi vinari, uvjeren je Fistonich koji je 2013. ljetovao u Hrvatskoj, među ostalim i na Hvaru s kojeg je njegov otac Andrija 1926. otišao u Novi Zeland. Tamo je isprva kopao kauri gumu koja se koristi za tetoviranje i izradu dragulja, a kad je nešto zaradio, kupio je imanje na kojem je sa suprugom Mandicom odgajao četvero djece. Georgeu je namijenio posao trgovca, no on ga je, napunivši 21, zamolio da mu zemlju da u najam kako bi započeo raditi vino.
Kraljica mu je 2009. dodijelila titulu sir
Bila je to 1961. Godinu potom George je napunio 1200 boca nivima tipa porto i sherry, crnim pinotom, bordoškom mješavinom cabernet sauvignona i merlota te vinom hock. Riječ je o američkom hibridu kod nas poznatom kao noja. Proizvodnja mu je narasla do devet milijuna litara na godinu i bio je najnagrađivaniji novozelandski vinar u svijetu. Za zasluge u vinskom biznisu engleska kraljica mu je 2009. dodijelila titulu sir.
Upoznali smo se uz čašu njegova bazičnog sauvignona koji ima sve arome tipične za novozelandska vina od te mirisave sorte, ali nisu napadne, kao što znaju biti, nego samo privlačne. Dovoljno da zovu drugi gutljaj. Villa Maria Georgea Fistonicha bila je posljednja velika vinarija hrvatskih iseljenika u obiteljskom vlasništvu. Ostale su pokupovale multinacionalne tvrtke.
Vina Villa Maria kod nas prodaje Vivat
Fistonich je imao vinograde u glasovitim regijama Auckland, Gisborne, Hawkes Bay i Marlborough. Uzgajao je osam bijelih i šest crvenih sorti, a vina je dijelio u pet kategorija kvalitete. Villa Maria je od 2021. u vlasništvu najveće novozelandske vinske tvrtke Indevin Group, a njihova vina kod nas prodaje Vivat.
Hrvatski iseljenici začetnici su vinarstva na Novom Zelandu. Marino Selak iz Rašćana pokraj Vrgorca je 1906. stigao u Auckland. Godinama je radio na smolonosnim poljima, a 1934. je posadio prve loze. Nećak Mate pridružio mu se 1939. i započeo pravi biznis koji je obitelj prije 30-ak godina prodala vinariji House of Nobilo.
Pjenušac su prvi napravili Hrvati
Selakovi su bili prvi proizvođači pjenušca na Novom Zelandu. Obitelj Nobilo je na Novi Zeland stigla 1937. iz Lumbarde na Korčuli. Sadili su lozu i 1945. otvorili konobu u kojoj su prodavali vino. Neprestano su rasli i 1995. proizvodili su četiri milijuna litara na godinu. Slavni novozelandski vinari našeg podrijetla su i obitelji Brajkovich, Yukich ili Babich.